ന്യൂയോർക്ക്: അന്റാർട്ടിക്കയിലെ ഐസ്ക്യൂബ് ന്യൂട്രിനോ ഒബ്സർവേറ്ററിയിലെ വിപ്ലവകരമായ പ്രവർത്തനത്തിനും ഉയർന്ന ഊർജ്ജ ന്യൂട്രിനോകളുടെ കണ്ടെത്തലിനും പ്രൊഫസർ ഫ്രാൻസിസ് ഹാൽസണിന് 2026 ലെ ഭൗതികശാസ്ത്രത്തിനുള്ള നോബേല്‍ സമ്മാനം ലഭിച്ചു. പ്രപഞ്ചത്തിലെ ഏറ്റവും നിഗൂഢമായ കണികകളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുകയും അവയെ ഹിമത്തിന്റെ ആഴത്തിൽ കണ്ടെത്തുകയും ചെയ്തതിലൂടെ നേടിയ അതുല്യ നേട്ടമാണ് ഈ ബഹുമതി.
പ്രപഞ്ചത്തിലെ ഏറ്റവും സുഖകരമായ ഉപ ആറ്റോമിക് കണികകളാണ് ന്യൂട്രിനോകൾ. അവയ്ക്ക് വൈദ്യുത ചാർജില്ല, പിണ്ഡമില്ല, ആകൃതിയുമില്ല. അവ വസ്തുക്കളിലൂടെയോ നമ്മുടെ ശരീരത്തിലൂടെയോ വളരെ എളുപ്പത്തിൽ കടന്നുപോകുന്നു, അവയ്ക്ക് മനസ്സിലാക്കാൻ പോലും കഴിയില്ല. ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ അഭിപ്രായത്തിൽ, സൂര്യനിൽ നിന്നുള്ള കോടിക്കണക്കിന് ന്യൂട്രിനോകൾ ഓരോ സെക്കൻഡിലും നമ്മുടെ ശരീരത്തിലൂടെ കടന്നുപോകുന്നു. ഈ കണികകളിൽ തമോദ്വാരങ്ങൾ, സൂപ്പർനോവ സ്ഫോടനങ്ങൾ, സജീവ ഗാലക്സികൾ എന്നിവയെക്കുറിച്ചുള്ള വിലയേറിയ ജ്യോതിശാസ്ത്ര വിവരങ്ങൾ അടങ്ങിയിരിക്കുന്നു, പക്ഷേ അവ പിടിച്ചെടുക്കുന്നത് ഒരു വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു.
ഈ വെല്ലുവിളി മറികടക്കാൻ, പ്രൊഫസർ ഫ്രാൻസിസ് ഹാൽസെൻ 1980-ൽ ഒരു വിപ്ലവകരമായ ആശയം മുന്നോട്ടു വെച്ചു: ഈ ന്യൂട്രിനോകളെ ഐസിൽ പിടിച്ചെടുക്കാൻ ശ്രമിക്കുക. ന്യൂട്രിനോകൾ സുതാര്യമായ ഐസ് ആറ്റങ്ങളുമായി കൂട്ടിയിടിക്കുമ്പോൾ, ഒരു നേരിയ പ്രകാശം ഉണ്ടാകുമെന്ന് അദ്ദേഹം അനുമാനിച്ചു. അന്റാർട്ടിക്കയിലെ ആഴമേറിയതും സ്ഥിരതയുള്ളതും വളരെ സുതാര്യവുമായ ഐസ് ഈ പരീക്ഷണത്തിന് അനുയോജ്യമാണെന്ന് തെളിഞ്ഞു, ഇത് ശാസ്ത്രീയ ഗവേഷണത്തിന് അനുകൂലമായ ഒരു ശാശ്വത ഇരുണ്ട അന്തരീക്ഷം പ്രദാനം ചെയ്തു.
1988-ൽ ആരംഭിച്ച ഈ പദ്ധതിയിൽ നൂറുകണക്കിന് മീറ്റർ ആഴത്തിൽ ചൂടുവെള്ളം ഉപയോഗിച്ച് ഐസിൽ ദ്വാരങ്ങൾ തുരന്ന് അവയിൽ സെൻസറുകളുടെ സ്ട്രിംഗുകൾ തിരുകി. പ്രാരംഭ AMANDA ഡിറ്റക്ടറിനെ പിന്തുടർന്ന്, 1 ചതുരശ്ര കിലോമീറ്റർ ഐസ് ഡിറ്റക്ടറായി ഉപയോഗിക്കുന്ന കൂറ്റൻ ഐസ്ക്യൂബ് ഒബ്സർവേറ്ററി നിർമ്മിച്ചു. പ്രകാശം പിടിച്ചെടുക്കുകയും വൈദ്യുത സിഗ്നലുകളാക്കി മാറ്റുകയും ചെയ്യുന്ന 86 കേബിളുകളിൽ 5,000-ത്തിലധികം സെൻസറുകൾ ഇതിൽ ഘടിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു.
2011 ൽ പൂർത്തീകരിച്ച ഈ നിരീക്ഷണാലയം 2013 ൽ ആദ്യമായി ഉയർന്ന ഊർജ്ജ ന്യൂട്രിനോകളെ വിജയകരമായി കണ്ടെത്തി. സൂര്യനിൽ ഊർജ്ജം എങ്ങനെ സൃഷ്ടിക്കപ്പെടുന്നുവെന്നും പ്രപഞ്ചത്തിലെ ശക്തമായ ജ്യോതിശാസ്ത്ര സംഭവങ്ങൾ എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നുവെന്നും വിശദീകരിക്കാൻ ഈ കണ്ടെത്തൽ സഹായിച്ചു. ഈ ന്യൂട്രിനോകൾ എവിടെ നിന്നാണ് ഉത്ഭവിക്കുന്നതെന്ന് നിർണ്ണയിക്കാൻ ശാസ്ത്രജ്ഞർ നിലവിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്നു, ഇത് ആദ്യകാല പ്രപഞ്ചത്തിന്റെ ഭൗതികശാസ്ത്രം മനസ്സിലാക്കുന്നതിനുള്ള പുതിയ വഴികൾ തുറക്കുന്നു.
